Les retombées économiques
Toute activité économique génère des bénéfices, et parfois des coûts, pour la société. Ces retombées peuvent prendre la forme de salaires et d’emplois pour les travailleurs, de profits pour les entreprises, de revenus de taxation pour les divers paliers de gouvernements, etc.
Les retombées économiques générées par une activité donnée (un investissement dans la construction d’une autoroute ou d’une usine, une augmentation des exportations vers les États-Unis, une hausse des dépenses des touristes européens à Québec en 2008, etc.) bénéficient à l’ensemble du territoire québécois et canadien. Ainsi, la construction d’un barrage hydro-électrique dans le nord du Québec génère des revenus sur l’ensemble des MRC du Québec ainsi que dans les autres provinces canadiennes.
Des réseaux complexes de relations commerciales et de dépenses de consommation des ménages génèrent une dynamique de répartition des retombées économiques sur l’ensemble d’un territoire. Par exemple, une activité dans une partie donnée du Québec (par exemple en Abitibi) va fort probablement avoir des impacts positifs sur d’autres régions de la province. Le même phénomène s’observe à l’échelle canadienne: une augmentation des dépenses des consommateurs ou des entreprises dans une province va généralement avoir des effets positifs sur l’économie des autres provinces.
Il est important pour les décideurs publics et ceux du secteur privé d’avoir accès à un portrait complet des conséquences potentielles, qu’elles soient positives ou négatives, d’un projet ou d’une politique gouvernementale. Un tel portrait comporte de nombreux éléments y compris, lorsque la situation l’exige, une analyse coûts avantages. Il est particulièrement utile de connaître la distribution des retombées indirectes et induites par région.
Le développement régional
Le développement économique des régions pose des défis extraordinaires. Le travail des intervenants sur le terrain, ainsi que celui des décideurs publics est devenu très difficile étant donnée la complexité des problématiques, la diversité des acteurs impliqués et l’interaction d’un nombre élevé de facteurs qui ont une incidence sur le degré de succès des interventions (l’environnement, l’économie, des considérations sociales et politiques, etc.). Or, les intervenants ne disposent pas d’outils leur permettant d’analyser la situation économique d’une région donnée.
De plus en plus, on reconnaît que les communautés locales doivent jouer un rôle important dans leur développement social et économique. La mise à disposition d’outils d’aide à la décision joue un rôle important dans le développement de cette compétence au niveau des communautés. Ces outils peuvent aider les communautés d’une part dans la planification d’une approche de développement économique à long terme et, d’autre part, dans la mise en œuvre de ces plans.
Il est aussi nécessaire de simplifier le travail des professionnels en développement régional en proposant des outils leur permettant de poser des diagnostics sur l’état de l’économie d’une région (province, comté ou MRC (au Québec)), de bien comprendre les possibilités des divers modes d’intervention à leur disposition et enfin de faire un suivi des actions entreprises, afin de vérifier que les résultats sur le terrain rencontrent les objectifs préalablement établis (et de corriger le tir si les résultats escomptés ne se matérialisent pas).